Nombre del proyecto: SargaPower.
Investigador principal: Ing. Eurípides Amaro, PhD
COIP:
Breve descripción: Industrialización del uso masivo de Sargassum como ecocombustible para producir energía térmica, eléctrica y ecomateriales.
Año de convocatoria: 2025
—-
SargaPower: investigación para transformar el sargazo en energía sostenible y ecomateriales
Transformar uno de los grandes desafíos ambientales del Caribe en una fuente potencial de energía y nuevos materiales es la visión que impulsa SargaPower, una iniciativa de investigación aplicada orientada al aprovechamiento masivo del sargazo como ecocombustible para la producción de energía térmica, energía eléctrica y ecomateriales.
Liderado por el Ing. Eurípides Amaro, PhD, el proyecto explora alternativas científicas y tecnológicas que permitan convertir esta biomasa marina en un recurso aprovechable dentro de esquemas de producción energética y economía circular.
La iniciativa forma parte de la agenda de investigación promovida por la Red Interuniversitaria de Investigaciones de Sargazo, correspondiente a la convocatoria 2025, y cuenta con la participación de UFHEC como aliado institucional, fortaleciendo la articulación académica alrededor de uno de los retos ambientales más relevantes de la región.
Del problema ambiental a una oportunidad de innovación
La llegada masiva de sargazo a las costas del Caribe ha generado importantes desafíos ambientales, económicos y operativos, particularmente para los ecosistemas marinos, el turismo y las comunidades costeras.
SargaPower plantea abordar esta realidad desde otra perspectiva: estudiar el sargazo no solamente como un material que debe ser retirado y dispuesto, sino como una biomasa susceptible de transformarse en energía y nuevos productos de valor.
El proyecto busca generar conocimiento que contribuya a evaluar la viabilidad de su aprovechamiento a mayor escala y establecer las condiciones técnicas necesarias para avanzar hacia procesos de industrialización.
La propuesta conecta así investigación científica, ingeniería, sostenibilidad y desarrollo productivo.
Sargazo como ecocombustible
Uno de los ejes centrales de SargaPower es analizar la transformación de la biomasa del sargazo en ecocombustible, utilizando procesos de combustión directa y co-combustión.
La investigación contempla dos grandes alternativas tecnológicas.
Co-combustión con otras biomasas
La co-combustión consiste en utilizar simultáneamente diferentes tipos de biomasa dentro de una misma caldera u horno.
Dentro de la investigación se estudia la posibilidad de combinar el sargazo con materiales como paja de arroz, bagazo de caña, madera de cambrón, jícara de coco y carbón vegetal, empleando distintas proporciones.
Esta alternativa puede contribuir a mejorar algunas características del combustible, aprovechar diferentes residuos de manera conjunta y fortalecer el rendimiento energético de las mezclas.
Sin embargo, su aplicación también requiere determinar las combinaciones más convenientes y evaluar el volumen de sargazo que puede procesarse.
Combustión directa
SargaPower estudia igualmente la posibilidad de emplear un ecocombustible compuesto principalmente por sargazo en instalaciones destinadas específicamente a esta biomasa.
Este modelo podría permitir procesar mayores cantidades de sargazo.
No obstante, la biomasa presenta características que deben estudiarse cuidadosamente antes de avanzar hacia su utilización a mayor escala, entre ellas su poder calorífico, composición, humedad, contenido de sales y presencia de determinados elementos.
Energía térmica y eléctrica a partir del sargazo
El proyecto tiene una visión que trasciende el tratamiento convencional del sargazo.
La investigación estudia su potencial como materia prima para generar:
- energía térmica;
- energía eléctrica;
- biomasa aprovechable en distintos procesos productivos;
- y ecomateriales de valor agregado.
Esta perspectiva permite analizar el sargazo como parte de un posible sistema de aprovechamiento integral de biomasa.
El concepto se relaciona directamente con los principios de economía circular, donde los materiales que tradicionalmente son considerados residuos pueden reincorporarse a procesos productivos y generar nuevas formas de valor.
El arsénico: un desafío que la investigación debe resolver
Uno de los aspectos más relevantes identificados durante el proceso investigativo ha sido la presencia de cantidades importantes de arsénico en las muestras analizadas.
Este hallazgo representa una variable fundamental para estudiar cualquier posible utilización energética del sargazo.
Por esta razón, el equipo ha desarrollado ensayos de pretratamiento químico ácido, orientados a reducir o eliminar el arsénico antes de someter la biomasa a procesos de combustión o co-combustión.
Durante las pruebas también se identificó presencia de arsénico en el agua resultante del pretratamiento.
Este resultado evidencia la importancia de evaluar integralmente el proceso, incluyendo no solo la capacidad energética del sargazo, sino también el tratamiento de los materiales y subproductos generados durante su acondicionamiento.
La investigación aplicada adquiere especial importancia en este punto: antes de considerar la industrialización de una tecnología, es necesario comprender y controlar sus implicaciones ambientales, técnicas y operativas.
De la experimentación a una infraestructura especializada
SargaPower avanza igualmente en el fortalecimiento de las capacidades necesarias para realizar pruebas de mayor alcance.
Como parte del proyecto se ha adquirido una caldera de combustión adaptada al sargazo, acompañada de mejoras de infraestructura previstas para su instalación y operación experimental.
La investigación también contempla el concepto de un Laboratorio de Energía y Aprovechamiento de Residuos, destinado a ampliar las posibilidades de experimentación relacionadas con biomasa, transformación energética y valorización de residuos.
Esta infraestructura permitiría profundizar el estudio del comportamiento del sargazo durante los procesos de combustión y generar información técnica relevante para determinar las condiciones necesarias para su aprovechamiento.
De las cenizas a nuevos ecomateriales
Una de las dimensiones más innovadoras de SargaPower es que la investigación no termina con la producción de energía.
El proyecto contempla estudiar las cenizas generadas a partir del sargazo previamente tratado para determinar su posible utilización como materia prima en materiales de construcción.
Esta línea amplía significativamente las posibilidades de aprovechamiento.
En un modelo convencional, la ceniza podría considerarse un residuo final. Desde una perspectiva de economía circular, en cambio, puede convertirse en objeto de una nueva investigación orientada a determinar si posee características adecuadas para incorporarse a otros procesos productivos.
De esta manera, SargaPower conecta energía y ecomateriales dentro de una misma visión de aprovechamiento integral.
Investigación universitaria conectada con desafíos reales
Clasificado dentro del área de Ingeniería y Tecnología, SargaPower representa un ejemplo del potencial de la investigación aplicada para responder a problemas concretos de la sociedad.
Su incorporación a la Red Interuniversitaria de Investigaciones de Sargazo amplía las posibilidades de colaboración entre investigadores e instituciones y favorece la generación de conocimientos alrededor de un fenómeno ambiental de alcance regional.
La participación de UFHEC como aliado institucional contribuye a fortalecer espacios de colaboración académica orientados a la investigación, la innovación y el desarrollo tecnológico.
Esta articulación permite vincular las capacidades universitarias con necesidades ambientales, energéticas y productivas.
Experiencias que ayudan a construir una ruta tecnológica
La investigación considera también experiencias relacionadas con la utilización de biomasa en diferentes contextos nacionales e internacionales.
En diferentes industrias se han desarrollado procesos de co-combustión que permiten aprovechar residuos agrícolas y biomasa como fuentes complementarias de energía.
República Dominicana cuenta igualmente con experiencia histórica en este ámbito. Los ingenios azucareros, por ejemplo, han utilizado el bagazo de caña para procesos de cogeneración eléctrica.
Estas experiencias ofrecen referencias técnicas importantes para estudiar modelos que puedan adaptarse al aprovechamiento energético del sargazo.
Sin embargo, las características particulares de esta biomasa exigen desarrollar conocimiento específico sobre su comportamiento, tratamiento y transformación.
Recolección, pretratamiento, emisiones y regulación
La posibilidad de aprovechar masivamente el sargazo no depende exclusivamente de comprobar que puede generar energía.
La investigación identifica diferentes componentes que deben analizarse de manera conjunta:
- logística de recolección;
- acondicionamiento y pretratamiento;
- reducción de sales y determinados componentes;
- eficiencia energética;
- control de emisiones;
- manejo de subproductos;
- infraestructura;
- y desarrollo de condiciones regulatorias apropiadas.
Cada una de estas variables influye en la posibilidad de construir un modelo sostenible y técnicamente viable.
Por esta razón, SargaPower debe entenderse como una investigación multidimensional que abarca toda una cadena potencial de aprovechamiento.
Economía circular para transformar residuos en recursos
La lógica que sustenta el proyecto responde a uno de los principios fundamentales de la economía circular: buscar nuevas aplicaciones para materiales que representan un desafío ambiental.
En el caso del sargazo, esta visión abre distintas posibilidades.
La biomasa podría ser estudiada como combustible; la energía obtenida podría integrarse a determinados procesos productivos; y los residuos de la combustión podrían convertirse en objeto de nuevas investigaciones para desarrollar ecomateriales.
Este enfoque permite explorar un aprovechamiento progresivamente más integral del recurso.
Innovación con potencial de impacto regional
De acuerdo con la valoración institucional proporcionada, SargaPower presenta un nivel de madurez medio y un alto potencial para complementar otras líneas de investigación vinculadas con energía renovable y aprovechamiento de recursos biológicos.
Este potencial ofrece oportunidades para continuar desarrollando investigación, establecer nuevas alianzas, fortalecer capacidades tecnológicas y generar evidencia que permita determinar su viabilidad en etapas posteriores.
El proyecto puede además contribuir al desarrollo de conocimiento especializado sobre una problemática que afecta directamente al Caribe.
Investigar para transformar
SargaPower representa una visión de la investigación universitaria donde ciencia, ingeniería y sostenibilidad convergen alrededor de un objetivo común: buscar soluciones aplicables a desafíos reales.
Transformar el sargazo en energía sostenible y explorar su utilización para desarrollar nuevos materiales implica mucho más que encontrar un uso alternativo para una biomasa.
Significa estudiar cómo un problema ambiental puede convertirse, mediante conocimiento científico, innovación tecnológica y colaboración institucional, en una nueva oportunidad de desarrollo.
Con su participación en esta iniciativa, UFHEC fortalece su vinculación con la investigación aplicada y con proyectos que conectan la generación de conocimiento con las necesidades ambientales y productivas de la sociedad.
El futuro de SargaPower dependerá de continuar validando sus procesos, profundizando la investigación y estableciendo las condiciones técnicas, ambientales y regulatorias necesarias para avanzar hacia mayores niveles de desarrollo.