Nombre del proyecto: Sargametal.

Investigador principal: Yessica Castro, PhD

COIP: 

Breve descripción: Optimización de Sargassum spp. como material adsorbente para remoción de metales pesados en aguas contaminadas, integrando lecho fijo y ciencia de datos.

Año de convocatoria: 2025
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Proyecto Sargametal impulsa soluciones innovadoras para el tratamiento de aguas contaminadas mediante el aprovechamiento del sargazo

Transformar un desafío ambiental en una oportunidad para generar conocimiento, innovación y nuevas soluciones es una de las principales apuestas de la investigación científica contemporánea.

Con esta visión surge Sargamet, un proyecto de investigación que explora el potencial de Sargassum spp. como recurso para desarrollar materiales orientados a la remoción de metales pesados presentes en aguas contaminadas.

Liderada por la investigadora Yessica Castro, PhD, la iniciativa combina investigación experimental, ingeniería ambiental, valorización de biomasa y ciencia de datos para estudiar alternativas con potencial de eficiencia, sostenibilidad y escalabilidad.

El proyecto forma parte de una agenda de investigación aplicada que busca conectar la generación de conocimiento con problemas ambientales concretos, fortaleciendo al mismo tiempo la cooperación académica y la capacidad investigativa universitaria.

Del problema del sargazo a una oportunidad para la innovación

El sargazo representa uno de los desafíos ambientales que demanda nuevas alternativas de aprovechamiento y manejo.

Sargamet propone analizar esta biomasa desde otra perspectiva: no solamente como un problema ambiental, sino como un recurso con posibilidades de transformación y aplicación tecnológica.

El proyecto estudia específicamente el uso de Sargassum spp. como material adsorbente para contribuir a la remoción de metales pesados del agua.

De esta manera, la investigación conecta dos desafíos ambientales: por un lado, el aprovechamiento del sargazo y, por otro, la contaminación de sistemas acuáticos por elementos como plomo, mercurio y cadmio.

¿Por qué estudiar la presencia de metales pesados en el agua?

La contaminación por metales pesados puede afectar los ecosistemas acuáticos y representar riesgos debido a su capacidad de acumularse en la cadena alimentaria.

Por esta razón, identificar materiales y tecnologías capaces de contribuir a su remoción constituye un campo relevante de investigación ambiental.

Sargamet estudia específicamente plomo (Pb), mercurio (Hg) y cadmio (Cd), evaluando alternativas derivadas del sargazo para determinar su comportamiento como materiales adsorbentes.

¿Cómo puede aprovecharse el sargazo para tratar aguas contaminadas?

El proyecto tiene como propósito evaluar y optimizar el uso de Sargassum spp. para remover metales pesados mediante diferentes metodologías experimentales.

La investigación analiza tanto la biomasa como materiales derivados de ella.

Entre sus líneas de trabajo se encuentran:

• determinar la capacidad de remoción de plomo, mercurio y cadmio;
• evaluar la eficiencia del material en soluciones sintéticas;
• estudiar el comportamiento de materiales activados derivados del sargazo;
• analizar variables como tiempo de contacto, pH, temperatura y dosificación;
• estudiar la cinética de adsorción y sus mecanismos;
• evaluar el desempeño en columnas de lecho fijo;
• desarrollar modelos predictivos;
• integrar herramientas de ciencia de datos e inteligencia artificial;
• realizar análisis costo-beneficio;
• estudiar posibilidades futuras de escalabilidad.

Este enfoque permite que el proyecto avance desde la caracterización científica del material hasta preguntas relacionadas con su desempeño, optimización y potencial aplicación.

Del Sargassum spp. al desarrollo de materiales de mayor valor

Una parte importante de la estrategia metodológica consiste en estudiar cómo puede transformarse el sargazo para modificar sus propiedades.

El proyecto contempla la caracterización de Sargassum spp., ensayos de adsorción, producción de biocarbón y procesos de activación química y térmica.

Estas etapas permiten comparar diferentes alternativas y determinar cuáles presentan mejores propiedades para la adsorción de contaminantes.

La investigación experimental también analiza diferentes concentraciones y tiempos de contacto para comprender el comportamiento del material durante el proceso.

Ciencia, ingeniería e inteligencia artificial para la sostenibilidad

Uno de los componentes diferenciadores de Sargamet es su enfoque interdisciplinario.

La investigación no se limita al desarrollo del material adsorbente. Integra también herramientas de modelado, inteligencia artificial, análisis de datos y evaluación económica.

Esta combinación puede contribuir a comprender mejor el comportamiento de los materiales, identificar condiciones más eficientes de operación y desarrollar modelos que apoyen futuras etapas de optimización.

El enfoque articula así diferentes áreas de conocimiento:

ciencias ambientales + ingeniería + valorización de biomasa + análisis de datos + inteligencia artificial + sostenibilidad.

Esta convergencia representa una visión contemporánea de la investigación universitaria, en la que los problemas complejos requieren respuestas construidas desde múltiples disciplinas.

Sistemas de lecho fijo y posibilidades de escalabilidad

Sargamet también estudia la aplicación del material en columnas de lecho fijo, una etapa relevante para analizar su desempeño en sistemas continuos.

El proyecto contempla evaluar no solamente la capacidad de adsorción, sino también variables relacionadas con la viabilidad de llevar estos procesos hacia configuraciones potencialmente escalables.

Esto permite ampliar la investigación más allá de experimentos puntuales y avanzar progresivamente hacia la comprensión de las condiciones necesarias para aplicaciones de mayor alcance.

Resultados que abren nuevas líneas de investigación

Los hallazgos presentados hasta el momento indican que Sargassum spp. posee potencial como precursor para el desarrollo de materiales adsorbentes dirigidos a la remoción de metales pesados.

Los procesos de activación química y térmica incrementaron significativamente las propiedades superficiales de los materiales estudiados.

En esta fase, el biocarbón activado se destacó como la alternativa con mayor área superficial entre los materiales evaluados.

Los resultados no representan el final del proceso investigativo. Por el contrario, permiten definir nuevas preguntas y establecer las siguientes etapas del proyecto.

Próxima etapa: comparar eficiencia y sostenibilidad

La investigación continuará con la evaluación de la activación directa del sargazo.

Su desempeño será comparado con el del biocarbón activado para identificar cuál estrategia de modificación resulta más eficiente y sostenible.

Esta siguiente etapa permitirá profundizar en aspectos fundamentales para cualquier futura aplicación, entre ellos eficiencia, tratamiento del material, comportamiento durante la adsorción y posibilidades de escalamiento.

Cooperación académica para enfrentar desafíos ambientales

Sargamet se desarrolla en el marco de la Red Interuniversitaria de Investigaciones de Sargazo y fortalece la cooperación científica entre UFHEC y la Universidad de Calabria.

Esta articulación académica amplía las posibilidades de intercambio de conocimientos, metodologías y capacidades científicas alrededor de uno de los desafíos ambientales de particular relevancia para la región.

La investigación universitaria adquiere mayor alcance cuando el conocimiento se construye de manera colaborativa.

Estas alianzas permiten conectar investigadores, instituciones y disciplinas alrededor de problemas que trascienden las fronteras nacionales y requieren soluciones basadas en evidencia científica.

Investigación aplicada con potencial de impacto ambiental y social

El valor estratégico de Sargamet reside en estudiar nuevas posibilidades de aprovechamiento para un recurso asociado tradicionalmente con una problemática ambiental.

La propuesta explora una lógica de valorización: investigar si esa biomasa puede transformarse en materiales de mayor utilidad capaces de participar en procesos vinculados con el tratamiento del agua.

De esta manera, el proyecto se inserta en líneas relacionadas con:

• sostenibilidad ambiental;
• aprovechamiento del sargazo;
• tratamiento del agua;
• innovación tecnológica;
• ciencia e ingeniería;
• valorización de biomasa;
• investigación aplicada.

Estas áreas representan oportunidades para generar conocimiento que pueda contribuir progresivamente a responder necesidades reales del entorno.

UFHEC fortalece la investigación orientada a los desafíos del futuro

Proyectos como Sargamet reflejan una concepción de universidad que trasciende la transmisión de conocimientos y fortalece su capacidad para investigar, experimentar, colaborar y generar nuevas respuestas frente a desafíos de la sociedad.

La investigación científica es también una herramienta para formar profesionales capaces de comprender problemas complejos, trabajar de manera interdisciplinaria y participar en el desarrollo de soluciones fundamentadas en evidencia.

En este contexto, Sargamet articula investigación, innovación, cooperación académica y sostenibilidad alrededor de una pregunta especialmente relevante para el Caribe:

¿Cómo transformar un desafío como el sargazo en conocimiento capaz de abrir nuevas oportunidades para proteger nuestros recursos naturales?

Responder esa pregunta requiere ciencia, colaboración y continuidad.

Sargamet representa un paso dentro de ese proceso.