Durante la última década, el sargazo ha pasado de ser un fenómeno ambiental estacional a convertirse en uno de los mayores desafíos ecológicos, económicos y sociales para el Caribe. Las grandes acumulaciones de esta macroalga afectan la biodiversidad marina, alteran los ecosistemas costeros, impactan negativamente el turismo y generan importantes costos para los sectores público y privado encargados de su recolección y disposición.
Frente a esta realidad, la Universidad Federico Henríquez y Carvajal (UFHEC) reafirma su compromiso con la generación de conocimiento científico al convertirse en escenario de una jornada académica dedicada a la valorización del sargazo, donde investigadores nacionales e internacionales presentaron avances orientados a transformar este desafío ambiental en nuevas oportunidades para el desarrollo sostenible de la República Dominicana y la región del Caribe.
El encuentro, celebrado el 30 de junio de 2026 en el Auditorio Dorothy Van Vleet del Campus Metropolitano de UFHEC, reunió especialistas de distintas instituciones para compartir resultados de investigaciones enfocadas en bioenergía, agricultura, biotecnología, ingeniería ambiental y economía circular, evidenciando el enorme potencial del sargazo como recurso estratégico para la innovación científica.
La investigación científica como motor del desarrollo sostenible
Uno de los principales mensajes que dejó la jornada fue la necesidad de cambiar la percepción tradicional del sargazo.
Lejos de ser considerado únicamente un residuo de difícil manejo, las investigaciones presentadas muestran que esta biomasa marina posee un enorme potencial para convertirse en materia prima destinada a la producción de energía renovable, materiales avanzados, productos agrícolas y compuestos de alto valor agregado.
Esta visión responde a los principios de la economía circular, un modelo que promueve el aprovechamiento integral de los recursos mediante procesos científicos y tecnológicos capaces de reducir residuos, generar innovación y crear nuevas oportunidades productivas.
Para UFHEC, este enfoque representa una oportunidad para que la investigación universitaria contribuya directamente a resolver problemáticas nacionales mediante soluciones sostenibles con impacto ambiental, económico y social.
Una cadena de valor para transformar el sargazo
Las diferentes ponencias coincidieron en que el verdadero reto ya no consiste únicamente en retirar el sargazo de las playas, sino en desarrollar una cadena de valor que permita aprovecharlo de forma integral.
El modelo presentado durante el evento contempla diferentes etapas que abarcan:
- monitoreo y predicción del fenómeno,
- logística y procesamiento,
- extracción de compuestos de alto valor,
- producción de bioenergía,
- desarrollo de nuevos materiales,
- transferencia tecnológica hacia los sectores productivos.
Esta visión permite pasar de una economía basada en el costo de la recolección a una economía basada en la creación de valor mediante el conocimiento científico.
Biometano: producir energía limpia a partir del sargazo
Uno de los proyectos de mayor impacto fue la investigación sobre producción de biometano mediante procesos de biodigestión anaerobia.
El estudio demostró que la aplicación de un pretratamiento oxidativo suave (AHP) mejora significativamente las propiedades del sargazo para la producción de energía renovable.
Los resultados mostraron un incremento aproximado del 226 % en la producción de biometano, acompañado por una reducción considerable de lignina, azufre, potasio y otros compuestos que limitan la biodegradabilidad del material.
Además de aumentar el rendimiento energético, el proceso contribuye a disminuir la formación de gases indeseables como el sulfuro de hidrógeno y mejora las condiciones para un aprovechamiento más eficiente de la biomasa.
La investigación también fue validada mediante biodigestores piloto instalados en UFHEC, demostrando el potencial de estas tecnologías para futuras aplicaciones a mayor escala.
Ingeniería para convertir biomasa en nuevos productos
Otro de los proyectos presentados estuvo orientado al diseño y validación experimental de un reactor de pirólisis asistida por microondas.
Esta tecnología permite transformar el sargazo en diversos productos con potencial industrial, entre ellos:
- biochar,
- bioaceites,
- gases combustibles.
Los investigadores compararon la pirólisis convencional con la asistida por microondas, evaluando su factibilidad técnica y económica para optimizar el aprovechamiento energético de esta biomasa.
Además del desarrollo del reactor, el proyecto incluyó la caracterización física y química del sargazo, el análisis del rendimiento de los productos obtenidos y la validación de un sistema piloto que representa un paso importante hacia futuras aplicaciones industriales.
Agricultura más resiliente gracias al sargazo
La valorización del sargazo también abre oportunidades para fortalecer el sector agropecuario.
Entre las investigaciones presentadas destacó el desarrollo de hidrogeles obtenidos a partir de biomasa de sargazo, materiales capaces de incrementar la retención de agua en los suelos y mejorar la eficiencia del uso del recurso hídrico en la agricultura.
De igual forma, otro estudio evaluó el uso de extractos de sargazo como bioestimulantes durante la germinación de semillas de café.
Los resultados mostraron una germinación más rápida, uniforme y un mejor desarrollo inicial de las plántulas, especialmente en la acumulación de biomasa radicular, evidenciando el potencial del sargazo como una alternativa sostenible para fortalecer la producción agrícola.
Estas investigaciones representan una oportunidad para integrar soluciones biotecnológicas que beneficien al sector agropecuario dominicano mediante tecnologías respetuosas con el medio ambiente.
Biomoléculas de alto valor para nuevas industrias
La jornada también presentó avances en la caracterización biomolecular del sargazo.
Los investigadores identificaron una amplia variedad de compuestos con potencial para aplicaciones farmacéuticas, cosméticas, nutracéuticas y alimentarias.
Entre ellos destacan:
- carotenoides,
- fitoesteroles,
- aminoácidos,
- vitaminas,
- ácidos grasos,
- polifenoles,
- polisacáridos.
El estudio constituye uno de los análisis más completos realizados sobre muestras recolectadas en la República Dominicana y aporta información científica clave para futuras investigaciones orientadas al desarrollo de productos de alto valor agregado.
Un espacio para el intercambio científico y la colaboración internacional
La jornada científica reunió a investigadores, docentes y especialistas nacionales e internacionales comprometidos con la búsqueda de soluciones sostenibles para uno de los mayores desafíos ambientales del Caribe.
Durante el encuentro se presentaron investigaciones desarrolladas desde diversas disciplinas, integrando conocimientos en ingeniería, biotecnología, química, ciencias ambientales, agronomía y energías renovables, con el objetivo común de impulsar una cadena de valor sostenible para el aprovechamiento integral del sargazo.
El programa académico inició con la ponencia «Hidrogeles agrícolas a partir de biomasa de sargazo: evaluación de formulaciones, métodos de secado y capacidad de absorción de agua», presentada por los investigadores Luis Manuel Rojas, José Aceituno y Rosy Paletta, quienes mostraron avances sobre el desarrollo de materiales capaces de mejorar la retención de humedad en los suelos y contribuir a una agricultura más eficiente y resiliente.
Posteriormente, la investigadora Yessica A. Castro, junto a Rosy Paletta, Pierpaolo Filippelli y John Morales, presentó los resultados del proyecto «Valorización de Sargassum sp. mediante extracción de compuestos bioactivos y producción de bioenergía usando tecnologías de bajo impacto ambiental», investigación financiada por el Fondo Nacional de Innovación y Desarrollo Científico y Tecnológico (FONDOCYT). El estudio demostró avances significativos en la producción de biometano, la extracción de compuestos bioactivos y el desarrollo de una plataforma científica orientada al aprovechamiento integral del sargazo.
La jornada continuó con la exposición «Productos de interés industrial (carbón activado/biochar, bioaceites y gases con capacidad energética) a partir de sargazo obtenidos por pirólisis convencional y con microondas», liderada por el investigador principal José Aceituno, del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC), junto con Ulises Jáuregui (INTEC) y Lázaro Pérez (Universidad ISA). El proyecto contó además con la participación de investigadores asociados del Institut National des Sciences Appliquées de Rouen (INSA-Rouen, Francia), la Université des Antilles (Guadalupe) y el Centro de Investigación en Ciencia Aplicada y Tecnología Avanzada (CICATA-IPN, México), evidenciando el carácter internacional de esta iniciativa científica.
En el ámbito agrícola, Fernando Z. Ovalle-García, Esclaudys Pérez-González y Elí M. Bobadilla-Peñaló compartieron los resultados de la investigación «Valorización agrícola de biomasa de sargazo mediante su uso como bioestimulante en procesos germinativos de semillas de café», donde demostraron el potencial del extracto de sargazo para favorecer una germinación más rápida, uniforme y un mejor desarrollo inicial de las plántulas de café.
Asimismo, la investigadora Laura I. Soldevilla-Hernández, junto con Eya Damergi, Serge Rezzi y Ulises J. Jáuregui-Haza, presentó el estudio «Perfil biomolecular del sargazo: vitaminas B12 y D3, CoQ10, ácidos grasos, aminoácidos, carotenoides, polifenoles y fitoesteroles», una investigación que amplía el conocimiento sobre la composición química del sargazo y su potencial para el desarrollo de aplicaciones farmacéuticas, cosméticas, alimentarias y biotecnológicas.
La jornada concluyó con una discusión abierta orientada a identificar las principales prioridades para fortalecer la cadena de valor del sargazo en la República Dominicana. En este espacio participaron representantes de la academia, el sector productivo, el gobierno, la industria, el turismo, los municipios, la cooperación internacional, la banca y organizaciones de la sociedad civil, promoviendo un diálogo multisectorial sobre el papel de la investigación científica como motor para acelerar soluciones sostenibles.
UFHEC consolida su compromiso con la investigación aplicada
Más allá de la presentación de resultados científicos, la jornada reafirmó el papel de UFHEC como una universidad comprometida con la investigación orientada a resolver problemas reales.
La institución continúa fortaleciendo espacios de divulgación científica que promueven la innovación, la formación de investigadores y la vinculación entre la academia, el Estado, el sector productivo y la sociedad.
Al impulsar investigaciones sobre bioenergía, agricultura sostenible, economía circular y aprovechamiento de recursos naturales, UFHEC contribuye a la construcción de un modelo de desarrollo basado en el conocimiento, la sostenibilidad y la innovación.
Ciencia para transformar desafíos en oportunidades
El sargazo representa uno de los mayores retos ambientales que enfrenta el Caribe, pero también una oportunidad única para generar nuevas cadenas de valor basadas en la ciencia.
Las investigaciones presentadas durante esta jornada demuestran que el conocimiento científico puede convertir un problema ambiental en soluciones para la producción de energía limpia, el desarrollo agrícola, la creación de nuevos materiales y la generación de productos con alto valor agregado.
Con iniciativas como esta, la Universidad UFHEC fortalece su liderazgo en investigación aplicada y reafirma su compromiso con la formación de profesionales capaces de generar conocimiento, impulsar la innovación y contribuir al desarrollo sostenible de la República Dominicana.