Durante la última década, el sargazo ha pasado de ser un fenómeno ambiental estacional a convertirse en uno de los mayores desafíos ecológicos, económicos y sociales para el Caribe. Las grandes acumulaciones de esta macroalga afectan la biodiversidad marina, alteran los ecosistemas costeros, impactan negativamente el turismo y generan importantes costos para los sectores público y privado encargados de su recolección y disposición.
Con el propósito de impulsar soluciones científicas y fortalecer la cooperación regional, la Red SARGARD, en coordinación con la Universidad Federico Henríquez y Carvajal (UFHEC) como institución anfitriona, celebró el Primer Simposio sobre Sargazo de la Red SARGARD, un espacio concebido para compartir conocimientos, promover la investigación colaborativa y presentar avances científicos orientados a transformar este desafío ambiental en oportunidades para el desarrollo sostenible de la República Dominicana y el Caribe.
Este encuentro reviste un significado especial al constituirse como el primer simposio organizado por la Red SARGARD, una iniciativa internacional de cooperación científica de la que la UFHEC forma parte y cuya coordinación asume durante el presente período. Aunque a nivel regional e internacional se han celebrado numerosos simposios sobre sargazo, este representa el primer evento académico organizado por la Red, consolidando un nuevo espacio de articulación entre instituciones de educación superior, centros de investigación, organismos públicos y sectores productivos.
El simposio, celebrado el 30 de junio de 2026 en el Auditorio Dorothy Van Vleet del Campus Metropolitano de la UFHEC, reunió a investigadores nacionales e internacionales que compartieron resultados de investigaciones enfocadas en bioenergía, agricultura, biotecnología, ingeniería ambiental y economía circular, evidenciando el enorme potencial del sargazo como recurso estratégico para la innovación científica.
La investigación científica como motor del desarrollo sostenible
Uno de los principales mensajes que dejó la jornada fue la necesidad de transformar la percepción tradicional del sargazo. Lejos de ser considerado únicamente un residuo de difícil manejo, las investigaciones presentadas demostraron que esta biomasa marina posee un enorme potencial para convertirse en materia prima destinada a la producción de energía renovable, materiales avanzados, productos agrícolas y compuestos de alto valor agregado.
Esta visión responde a los principios de la economía circular, un modelo que promueve el aprovechamiento integral de los recursos mediante procesos científicos y tecnológicos capaces de reducir residuos, generar innovación y crear nuevas oportunidades productivas.
En ese contexto, la Red SARGARD promueve la articulación de capacidades científicas entre sus instituciones miembros para desarrollar soluciones sostenibles basadas en el conocimiento, mientras que la UFHEC reafirma su compromiso con la investigación aplicada y la generación de evidencia científica orientada a resolver problemáticas de impacto nacional y regional.
Una cadena de valor para transformar el sargazo
Las diferentes ponencias coincidieron en que el verdadero reto ya no consiste únicamente en retirar el sargazo de las playas, sino en desarrollar una cadena de valor que permita aprovecharlo de forma integral.
El modelo presentado durante el simposio contempla diferentes etapas que abarcan el monitoreo y predicción del fenómeno, la logística y procesamiento de la biomasa, la extracción de compuestos de alto valor, la producción de bioenergía, el desarrollo de nuevos materiales y la transferencia tecnológica hacia los sectores productivos.
Esta visión permite pasar de una economía basada en los costos de recolección a otra sustentada en la generación de valor mediante la investigación científica, la innovación y la colaboración interinstitucional.
Biometano: producir energía limpia a partir del sargazo
Uno de los proyectos de mayor impacto fue la investigación sobre producción de biometano mediante procesos de biodigestión anaerobia.
El estudio demostró que la aplicación de un pretratamiento oxidativo suave (AHP) mejora significativamente las propiedades del sargazo para la producción de energía renovable. Los resultados mostraron un incremento aproximado del 226 % en la producción de biometano, acompañado por una reducción considerable de lignina, azufre, potasio y otros compuestos que limitan la biodegradabilidad del material.
Además de aumentar el rendimiento energético, el proceso contribuye a disminuir la formación de gases indeseables como el sulfuro de hidrógeno y mejora las condiciones para un aprovechamiento más eficiente de la biomasa.
La investigación también fue validada mediante biodigestores piloto instalados en la UFHEC, demostrando el potencial de estas tecnologías para futuras aplicaciones a mayor escala.
Ingeniería para convertir biomasa en nuevos productos
Otro de los proyectos presentados estuvo orientado al diseño y validación experimental de un reactor de pirólisis asistida por microondas.
Esta tecnología permite transformar el sargazo en diversos productos con potencial industrial, entre ellos biochar, bioaceites y gases combustibles.
Los investigadores compararon la pirólisis convencional con la asistida por microondas, evaluando su factibilidad técnica y económica para optimizar el aprovechamiento energético de esta biomasa.
Agricultura más resiliente gracias al sargazo
La valorización del sargazo también abre oportunidades para fortalecer el sector agropecuario.
Entre las investigaciones presentadas destacó el desarrollo de hidrogeles obtenidos a partir de biomasa de sargazo, materiales capaces de incrementar la retención de agua en los suelos y mejorar la eficiencia del uso del recurso hídrico en la agricultura.
Asimismo, otro estudio evaluó el uso de extractos de sargazo como bioestimulantes durante la germinación de semillas de café, obteniendo resultados favorables en la velocidad de germinación, uniformidad y desarrollo inicial de las plántulas.
Biomoléculas de alto valor para nuevas industrias
La jornada también presentó avances en la caracterización biomolecular del sargazo.
Los investigadores identificaron una amplia variedad de compuestos con potencial para aplicaciones farmacéuticas, cosméticas, nutracéuticas y alimentarias, entre ellos carotenoides, fitoesteroles, aminoácidos, vitaminas, ácidos grasos, polifenoles y polisacáridos.
El estudio constituye uno de los análisis más completos realizados sobre muestras recolectadas en la República Dominicana y aporta información científica clave para futuras investigaciones orientadas al desarrollo de productos de alto valor agregado.
Un espacio para el intercambio científico y la colaboración internacional
El Primer Simposio sobre Sargazo de la Red SARGARD reunió a investigadores, docentes y especialistas nacionales e internacionales comprometidos con la búsqueda de soluciones sostenibles para uno de los mayores desafíos ambientales del Caribe.
Durante la jornada se presentaron investigaciones desarrolladas desde diversas disciplinas, integrando conocimientos en ingeniería, biotecnología, química, ciencias ambientales, agronomía y energías renovables, con el objetivo común de fortalecer una cadena de valor sostenible para el aprovechamiento integral del sargazo.
El programa académico incluyó investigaciones sobre hidrogeles agrícolas, producción de biometano mediante tecnologías de bajo impacto ambiental, pirólisis convencional y asistida por microondas, bioestimulantes agrícolas y caracterización biomolecular del sargazo, desarrolladas por investigadores de instituciones nacionales e internacionales.
La jornada concluyó con una discusión abierta en la que participaron representantes de la academia, el sector productivo, instituciones gubernamentales, industria, turismo, municipios, cooperación internacional, banca y organizaciones de la sociedad civil, identificando prioridades para fortalecer la investigación, la innovación y la transferencia tecnológica en torno al aprovechamiento sostenible del sargazo.
La Red SARGARD y la UFHEC fortalecen la investigación colaborativa
Más allá de la presentación de resultados científicos, el simposio reafirmó la importancia de la cooperación entre las instituciones que integran la Red SARGARD para acelerar la generación de conocimiento y promover soluciones sostenibles frente al fenómeno del sargazo.
Como institución anfitriona y coordinadora actual de la Red, la UFHEC reiteró su compromiso con la investigación aplicada, la innovación y la creación de espacios que fortalezcan la vinculación entre la academia, el Estado, el sector productivo y la comunidad científica internacional.
Ciencia para transformar desafíos en oportunidades
El sargazo representa uno de los mayores retos ambientales del Caribe, pero también una oportunidad para desarrollar nuevas cadenas de valor basadas en la ciencia, la innovación y la cooperación internacional.
Las investigaciones presentadas durante el Primer Simposio sobre Sargazo de la Red SARGARD demuestran que el conocimiento científico puede transformar un problema ambiental en soluciones para la producción de energía limpia, el desarrollo agrícola, la creación de nuevos materiales y la generación de productos de alto valor agregado.
Con iniciativas como esta, la Red SARGARD, junto con sus instituciones miembros y la UFHEC como sede anfitriona, continúa fortaleciendo la investigación colaborativa y promoviendo soluciones científicas que contribuyan al desarrollo sostenible de la República Dominicana y del Caribe.